Whisky Islay

Islay este o mică insulă sălbatică situată în sud-vestul coastelor scoțiene. Ea reprezintă o regiune în sine și o lume aparte în universul whisky-urilor. Insula Islay este locul de producție al unui single malt recunoscut printre multe altele doar după miros. Insula Islay este măturată de stropii mării, iar un sfert din suprafața sa este acoperită de turbării. Are terenuri fertile propice cultivării orzului și un microclimat destul de însorit. Distileriile s-au adaptat la aceste caracteristici geologice și climatice și au folosit turbă pentru a usca malțul, ceea ce conferă whisky-urilor un gust puternic afumat. Caracterul salin se regăsește și în single malt-urile din Islay, în special în cele produse în distileriile situate în sudul insulei: Ardbeg, Lagavulin și Laphroaig. În ceea ce privește whisky-urile Caol Ila și Bowmore, acestea sunt mai puțin turbate, dar au un caracter puternic. Alte două distilerii se disting, Bunnahabhain și Bruichladdich, care produc whisky-uri fine, elegante și puțin turbate, cu excepția Port Charlotte și Octomore, un single malt foarte turbos produs de Bruichladdich din 2001. În sfârșit, Kilchoman, fondată în 2005, este o distilerie autentică care produce un malt turbos cu note marine. >> Toate whisky-urile scoțiene

Cum să vizitați insula Islay și distileriile sale?

Whisky-ul produs are, pe rând, un puternic parfum iodat datorită aerului marin, un gust turbat, chiar afumat, sau o aromă aproape piperată. Este una dintre regiunile cele mai apreciate de iubitorii de whisky turbos, dar nu vă lăsați induși în eroare, dacă majoritatea whisky-urilor produse pe insulă sunt într-adevăr mai mult sau mai puțin afumate/turboase, altele nu sunt deloc Islay: insula alambicurilorSituată în somptuosul arhipelag al Hebridelor, Islay are totuși o aură aparte, care îi permite să atragă numeroși turiști pe tot parcursul anului. Unii vin să se bucure de aerul proaspăt, să parcurgă drumurile cu bicicleta sau să se dedice plăcerilor drumețiilor, dar adevărata sa atracție se află în altă parte: în delicioasele sale whisky-uri.Mica insulă cu puțin peste 3000 de locuitori găzduiește pe teritoriul său 9 distilerii de whisky, printre cele mai iconice din țară. Desigur, le putem menționa pe toate, deoarece niciuna nu merită să fie uitată în acest articol: Kilchoman ferma, Bowmore frumoasa, Laphroaig, Ardbeg supraviețuitoarea, Lagavulin legendarul, Bruichladdich cea îndrăzneață, Bunnahabhain, Caol Ila sau chiar noua venită: Ardnahoe.Ceea ce conferă specificul Single Malts d’Islay și renumele lor în lume este turbă! Acest ingredient miraculos, care a trecut de la simplu combustibil ieftin folosit pentru încălzire sau gătit cu mulți ani în urmă, la adevăratul „aur vegetal” al insulei, conferind sucurilor din Islay profilul lor atât de particular.>Majoritatea (atenție, nu toate!) whisky-urilor produse pe insulă au acest profil turbos specific regiunii, care de mult timp atrage atenția multor iubitori de single malt! Cum se obține un whisky turbos? Pur și simplu prin uscarea orzului, maltat în prealabil, la focul de turbă. Această etapă permite cerealelor să se concentreze în fenoli și, prin urmare, în arome afumate/turbate înainte de a trece prin procesul de brassage, fermentare, distilare și învechire.Și dacă nu v-ați săturat încă de cele 9 distilerii din Islay, să știți că o mică traversare suplimentară de câteva minute cu feribotul vă va permite să vizitați o a zecea distilerie, și nu cea mai mică: Jura, care, după cum sugerează și numele, se află pe mica insulă Jura, în largul Islay (vă recomandăm, desigur, să profitați de ocazie pentru a vizita magnificele Paps of Jura și a vă bucura de priveliștea de la înălțime!).O vizită pe Islay este cu siguranță un „must” pe lista oricărui iubitor de whisky, dar înainte de a vă îndrepta spre această insulă, există câteva lucruri pe care trebuie să le știți!

Când să vizitați insula Islay?

Fiecare anotimp aduce cu sine o atmosferă aparte pe Islay, dar atenție, riscați să vă loviți de hoarde de turiști în perioada de vară, din mai până în septembrie, și mai ales în luna mai, când are loc faimosul festival al insulei (Feis Ile).Dacă vă place atmosfera festivă și doriți să puneți mâna pe sticle rare (fiecare distilerie de pe insulă lansează o ediție limitată specială în acea săptămână, ediții deosebit de apreciate, care fac obiectul multor speculații și fericirea anumitor revânzători…), nu pot decât să vă sfătuiesc să descoperiți atmosfera unică a acestui festival care pune în valoare aurul lichid din Islay. Fiecare zi a săptămânii este marcată de zile speciale „open days” în diferite distilerii și numeroase activități pe insulă (concerte etc.). O zi deschisă de neratat dacă vă aflați în zonă este cea a distileriei Bruichladdich, care întotdeauna se străduiește să ofere degustări și sărbători de excepție!Dacă doriți mai multă liniște, idealul este să vizitați Islay în afara sezonului turistic, adică mai degrabă în lunile martie, aprilie sau octombrie. Temperaturile sunt încă blânde, distileriile sunt deschise, iar cele câteva hoteluri de pe insulă sunt, evident, mai puțin aglomerate. Dacă există totuși o perioadă de evitat, aceasta este cea a sărbătorilor de sfârșit de an, deoarece majoritatea distileriilor își închid porțile în această perioadă. Informați-vă bine înainte de a vă planifica călătoria, pentru a evita dezamăgirile.

Cât timp să rămâneți pe insula Islay?

În ceea ce privește durata șederii pe insulă, totul depinde de aspirațiile dvs. și de numărul de distilerii pe care doriți să le vizitați: o excursie pe Islay nu se poate face într-o singură zi, trebuie să vă planificați cel puțin două zile întregi. Vă recomandăm 3 zile pentru a vă bucura cu adevărat de atmosfera unică a insulei, dar ideal ar fi între 3 și 5 zile pentru a profita de tot ce are insula de oferit și pentru a rezerva o jumătate de zi pentru a vizita insula vecină Jura, care merită cu adevărat efortul!

Cum se ajunge pe insula Islay?

Aveți două posibilități de a ajunge pe insulă: pe mare sau pe calea aerului! În ciuda dimensiunilor sale reduse, Islay are un mic aeroport și puteți lua un zbor direct din Glasgow cu compania Loganair.Dacă nu sunteți presați de timp și doriți să profitați de ocazie pentru a vizita țara, vă recomandăm cu căldură să alegeți opțiunea rutieră + feribot, cu plecare din Glasgow sau Edinburgh (calculați o zi de drum și profitați de ocazie pentru a vă opri pe parcurs). Cu siguranță nu veți fi dezamăgiți de frumusețea peisajului pe care îl veți traversa. Da, nu există autostradă până la micul port Kennacraig (sosire pe Islay via Port Askaig sau Port Ellen), dar cu atât mai bine, v-am spus că vă vom învăța să vă luați timp!Urcați apoi la bord pentru câteva ore (în funcție de vreme, care uneori poate fi capricioasă în zonă, informați-vă în prealabil pentru a verifica dacă feribotul dvs. este în stare bună!) în Insulele Hebride. Traversările sunt operate de compania CalMac Ferries, iar pe navă veți găsi chiar și locuri unde puteți lua masa. Ca pentru orice în Scoția, vă recomandăm să rezervați biletele în avans, pe cât posibil, pentru a evita stresul.

Unde să stați pe Islay?

În primul rând, un sfat: rezervați din timp, chiar foarte din timp, dacă doriți să profitați de festival (cu cel puțin un an în avans). Islay are foarte puține hoteluri și pensiuni. Cu toate acestea, iată câteva locuri de cazare testate și aprobate:- ISLAY PODS: cabane mici și fermecătoare din lemn, complet echipate (inclusiv grătar pe terasă), situate pe malul mării, între distileriile Laphroaig și Lagavulin. Ieftine, fermecătoare, atipice și confortabile!- PORT CHARLOTTE HOTEL: o adevărată instituție pe insulă, se doarme bine, se mănâncă bine și proprietarii sunt extrem de amabili (la fel ca întreaga populație a insulei). Hotelul este situat în micul sat Port Charlotte, nu departe de distileria Bruichladdich.- ISLAY HOUSE: un refugiu de confort, autenticitate și lux în această clădire istorică mare, care a fost recent renovată pentru a deveni primul „boutique hotel” cu adevărat fermecător de pe insulă.Pentru cei mai aventuroși dintre voi, opțiunea de a călători cu o dubiță amenajată sau cu o rulotă este, de asemenea, foarte populară pe Islay, deoarece există numeroase locuri superbe unde puteți parca pentru a petrece noaptea după o cină în fața apusului de soare (însoțită de câteva pahare de whisky și fructe de mare locale).

În afară de distilerii, ce puteți vedea/face pe insula Islay?

Deși insula este cunoscută în principal pentru distileriile sale active, ea adăpostește și o frumoasă adormită (care ar trebui totuși să renască din cenușă în curând): vechea distilerie Port Ellen, a cărei impunătoare siglă cu litere mari (tipice distileriilor de pe insulă) o puteți admira încă în timpul unei plimbări de-a lungul plajei. Astăzi, legendara distilerie (închisă la începutul anilor 1980) este utilizată ca malterie de către proprietarul său, grupul Diageo, dar este în curs de desfășurare un proiect de reabilitare.Deși ne place foarte mult whisky-ul, uneori este necesară o mică pauză, iar insula oferă numeroase activități: drumeții, plimbări cu bicicleta, ornitologie, degustare de fructe de mare și chiar de bere artizanală locală (Islay Ales)!Câteva puncte de interes de vizitat:– Plaja Machir (vă amintește cu siguranță de unul dintre whisky-urile dvs. preferate, nu-i așa? Da, este vorba despre deliciosul Kilchoman Machir Bay și, dacă nu l-ați încercat încă, vă recomandăm cu căldură să îl gustați!)- Monumentul American- Castelul (mai bine zis ruinele castelului…) Dunyvaig- Rezervația Loch Gruinart, pentru a observa păsări magnifice într-un mediu sălbatic sublimCâteva whisky-uri de degustat înainte de plecare, pentru a vă pune în atmosferă:- Lagavulin 8 și Lagavulin Distillers Edition: Pe lângă clasicul și nemuritorul Lagavulin 16, distileria oferă numeroase alte referințe la fel de reușite. Iată două dintre ele pe care trebuie să le descoperiți de urgență (și nu vă bazați pe vârsta indicată pe sticlă, uneori calitatea nu așteaptă numărul de ani, iar acest Lagavulin 8 este dovada lichidă)!- Port Charlotte 10 și Bruichladdich Classic Laddie: Începem mai întâi cu Classic Laddie în sticla sa originală de culoare turcoaz, care vă va face să uitați că Islay = turbă, apoi continuăm cu Port Charlotte 10, un must-have de o mare măiestrie. Bruichladdich se străduiește de câțiva ani să schimbe codurile industriei, iar „distilatorii progresivi” au multe de oferit!- Caol Ila Distillers Edition și Caol Ila 18: Cu siguranță una dintre cele mai prolifice distilerii de pe insulă, care nu uită însă că cantitatea poate fi sinonimă cu calitatea, iar aceste două referințe confirmă acest lucru cu brio.- Ardbeg 10 și Ardbeg Uigeadail: versiunea de 10 ani este un monstru magnific de turbă, așa cum ne place, în timp ce Uigeadail rotunjește delicios colțurile datorită maturării parțiale în butoaie de sherry (Xérès) pentru a crea o dualitate sublimă între turbă și fructe. O mână de fier într-o mănușă de catifea!- Kilchoman Machir Bay și Kilchoman Sanaig: mica distilerie-fermă vă va seduce cu siguranță cu aceste două referințe extrem de bine realizate.- Laphroaig 10: referință iconică și cu un raport calitate-preț probabil de neegalat. Pe scurt, o delicioasă bombă de turbă pe care trebuie neapărat să o cunoașteți.
Kilchoman, fondată în 2005, era încă o noutate pe insulă până foarte recent (este, de altfel, singura distilerie de pe insulă situată în interiorul țării, fără acces direct la mare). Acum, distileria Ardnahoe, înființată în 2019 și deținută de îmbuteliatorul independent Hunter Laing, îi răpește titlul de „nou-venită”.Un proiect ambițios de peste 15 milioane de euro, care include un magnific centru de primire a vizitatorilor. Înțelegeți cu siguranță unde vrem să ajungem? În ciuda vârstei sale fragede, vă încurajăm să nu ignorați această distilerie tânără și plină de viață în timpul vizitei dvs., doar panorama din sala alambicurilor merită cu siguranță o vizită!>Acum că v-am făcut poftă (sau mai degrabă poftă de whisky…), vă lăsăm să vă planificați în liniște următoarea escapadă în Scoția și sperăm că veți trece să salutați alambicurile din Islay din partea noastră. Pssst! Nu uitați să salutați fiecare mașină pe care o întâlniți pe drumurile insulei, localnicii sunt foarte primitori și speră că și voi veți fi la fel!