Whisky japonez

Cu siguranță nu ați ratat tendința din ultimii ani în ceea ce privește whisky-urile japoneze. Desemnat „cel mai bun whisky din lume” de către unii critici, țara soarelui răsare a decis să calce pe urmele colegilor săi europeni, chiar dacă asta înseamnă să îi detroneze! Whisky-ul japonez este în centrul atenției în Europa de puțin mai bine de zece ani, după ce Yamazaki a câștigat medalia de aur în 2003, dar, în realitate, japonezii distilează malț de aproape un secol!Dacă la început, pentru pionierii Yamazaki, a căror distilerie a fost creată în 1923, era vorba de a se apropia cât mai mult de whisky-urile scoțiene, whisky-ul japonez a reușit, de-a lungul anilor, să-și găsească propriul stil, unic. La originea acestei „povești de succes” în stil japonez se află Masataka Taktsuru, considerat pionierul whisky-ului japonez. Fiu al unui producător de sake, el a plecat să-și facă ucenicia în Scoția, unde, în 1918, a învățat arta distilării și a asamblării. Masataka s-a întors în Japonia în 1920, însoțit de partenera sa Rita, pe care o cunoscuse în Scoția. În 1921, a părăsit Settsu Shuzo, distileria care îl trimisese în misiune în Scoția, și s-a asociat cu Shinjiro Torii, considerat adesea „celălalt” părinte fondator al whisky-ului japonez. Cei doi prieteni își propun să dezvolte un whisky adaptat gusturilor compatrioților lor. În 1923, găsesc în Shimamoto locul ideal pentru a construi distileria Yamazaki. Un deceniu mai târziu, Taketsuru decide să se despartă de asociatul său și înființează în 1934 distileria Yoichi și propria sa marcă, Nikka.  Aflați mai multe

Prin ce se deosebește whisky-ul japonez de whisky-ul scoțian și irlandez?

Whisky-ul japonez se deosebește de whisky-ul scoțian și irlandez atât în ceea ce privește producția, cât și gustul. Iată câteva dintre diferențele cheie:

Procesul de producție: Distileriile japoneze tind să urmeze un proces de producție foarte precis, utilizând tehnici sofisticate de fabricare a berii și distilare. De exemplu, unele distilerii japoneze utilizează alambicuri de formă specifică, care permit o distilare mai lentă și mai controlată, conferind whisky-ului un gust mai fin și mai delicat. Distileriile japoneze tind, de asemenea, să utilizeze apă de izvor naturală, care poate avea un profil gustativ unic.
Utilizarea drojdiei: Distileriile japoneze tind să utilizeze tulpini specifice de drojdie, adesea dezvoltate intern, care pot conferi whisky-ului profiluri aromatice unice. Anumite distilerii scoțiene și irlandeze utilizează tulpini comerciale de drojdie, care pot fi mai standardizate.
Butoaie de învechire: Distileriile japoneze tind să utilizeze butoaie din stejar american și spaniol, precum și butoaie din stejar japonez Mizunara, pentru învechirea whisky-ului. Butoaiele Mizunara au o porozitate ridicată, ceea ce permite o interacțiune mai mare între lemn și whisky, conferind whisky-ului japonez un profil aromatic unic. Distileriile scoțiene și irlandeze utilizează în general butoaie de stejar american și european, precum și butoaie de sherry spaniol, pentru maturarea whisky-ului.
Gust: Whisky-ul japonez tinde să aibă un profil gustativ mai dulce, mai subtil și mai delicat decât whisky-ul scoțian și irlandez. Poate avea, de asemenea, note aromatice distinctive, precum arome florale, umami, miere și vanilie, pe lângă aromele tradiționale de fructe, caramel și condimente care se regăsesc în whisky-ul scoțian și irlandez.
Pe scurt, whisky-ul japonez se distinge prin o producție foarte precisă, utilizarea unor tulpini specifice de drojdie și utilizarea butoaielor Mizunara pentru maturare, conferind whisky-ului un gust unic și distinctiv.

Care sunt cele mai renumite distilerii de whisky japonez?

Există mai multe distilerii de whisky japonez foarte renumite și respectate în întreaga lume. Iată câteva dintre cele mai cunoscute:

Yamazaki: Distileria Yamazaki a fost prima distilerie de whisky japonez, fondată în 1923 de Shinjiro Torii. Este situată în apropiere de Kyoto.
Nikka: Fondată de Masataka Taketsuru în 1934, distileria Nikka deține două distilerii principale: Yoichi și Miyagikyo. Produce o gamă de whisky-uri, printre care celebru Nikka From The Barrel
Hakushu: Distileria Hakushu este situată în munții din sudul Japoniei și este cunoscută pentru mediul său natural și producția de whisky ușor și fructat.
Chichibu: Fondată în 2008 de Ichiro Akuto, distileria Chichibu este o mică distilerie situată în regiunea Saitama, lângă Tokyo.
Mars: Distileria Mars este situată pe insula Honshu și produce o gamă de whisky-uri, inclusiv Mars Komagatake.
Toate aceste distilerii au câștigat premii și distincții pentru whisky-urile lor și sunt foarte respectate în lumea whisky-ului japonez.

Care sunt diferitele tipuri de whisky japonez?

Există mai multe tipuri de whisky japonez disponibile pe piață, fiecare având propriile caracteristici distincte. Iată câteva dintre cele mai comune tipuri de whisky japonez:
Single malt: Whisky-ul single malt japonez este produs din orz malțificat provenit dintr-o singură distilerie. Este învechit timp de cel puțin trei ani în butoaie de stejar.
Blended: Whisky-ul blended japonez este un amestec de mai multe whisky-uri de malț și de cereale provenite de la diferite distilerii. Whisky-urile sunt adesea învechite timp de cel puțin trei ani înainte de a fi amestecate.
Cereale: Whisky-ul japonez din cereale este produs din cereale altele decât orzul, cum ar fi porumbul sau secara. Este adesea utilizat ca ingredient de bază în amestecurile de whisky.
Blended malt: Whisky-ul japonez pur malt este un amestec de mai multe single malturi provenite din diferite distilerii.

Care sunt regiunile din Japonia cunoscute pentru producția de whisky?

Japonia a devenit faimoasă pentru producția sa de whisky de calitate în ultimele decenii. Cele mai cunoscute regiuni din Japonia pentru producția de whisky sunt următoarele:

Hokkaido: Cea mai mare insulă a Japoniei găzduiește, printre altele, distileria Yoichi de la Nikka. Hokkaido este, de asemenea, cunoscută pentru producția de whisky-uri cu aromă de turbă.
Honshu: Insula principală a Japoniei găzduiește mai multe distilerii de whisky, printre care distileria Yamazaki de la Suntory, care a fost prima distilerie de whisky din Japonia, deschisă în 1923. Honshu este, de asemenea, locul de naștere al mărcii de whisky Nikka, care deține mai multe distilerii în regiune.
Kyushu: această insulă situată în sud-vestul Japoniei găzduiește cea mai sudică distilerie de whisky din țară, distileria Mars Shinshu, care produce whisky-uri fine din 1949.
Aceste trei regiuni sunt cele mai cunoscute pentru producția de whisky în Japonia, dar există și alte distilerii de whisky în alte părți ale țării, printre care distileria Chichibu din prefectura Saitama, lângă Tokyo.

Care sunt cele mai populare mărci de whisky japonez în rândul consumatorilor?

Există mai multe mărci de whisky japonez populare în rândul consumatorilor, atât în Japonia, cât și în străinătate. Iată câteva dintre cele mai cunoscute:

Hibiki: Produs de distileria Suntory, Hibiki este un whisky japonez blended foarte apreciat pentru echilibrul său între dulceață și complexitate.
Nikka: Marca Nikka este foarte populară printre iubitorii de whisky japonez pentru gama sa de single malturi și whisky-uri blended.
Yamazaki: Yamazaki Single Malt este unul dintre cele mai cunoscute și apreciate whisky-uri japoneze din întreaga lume, datorită profilului său aromatic complex și echilibrat.
Hakushu: Hakushu Single Malt este, de asemenea, foarte popular printre iubitorii de whisky japonez pentru gustul său ușor și fructat.
Ichiro’s Malt: Această marcă este cunoscută pentru whisky-urile single malt de înaltă calitate, produse de distileria Chichibu.
Toate aceste mărci au o reputație excelentă și au câștigat numeroase premii pentru whisky-urile lor, ceea ce le face să fie alegeri populare în rândul consumatorilor atât din Japonia, cât și din străinătate.
Whisky-ul japonez; amestecuri de înaltă calitateCând vorbim despre whisky, vorbim adesea despre legislația care reglementează producția, promovarea și etichetarea băuturilor spirtoase, cum ar fi în Scoția, unde regulile sunt extrem de stricte (și fac obiectul multor dezbateri în prezent!). Cu toate acestea, în Japonia, legislația privind whisky-ul este încă foarte vagă. Dacă în Europa este imposibil să numim „whisky” o băutură spirtoasă îmbuteliată cu o tărie mai mică de 40°, în Japonia este perfect posibil să găsim un whisky cu o tărie de 39°.Prin urmare, uneori este dificil pentru începători să se orienteze, mai ales când știm că este perfect posibil să se comercializeze un whisky japonez distilat de fapt în Canada… Se discută despre necesitatea unei legi care să reglementeze producția japoneză, dar, deocamdată, rămâneți vigilenți!De altfel, japonezii au reușit să redea „blendului” prestigiul de odinioară. Adesea neglijate de amatori în favoarea single malturilor, pe care le consideră de mai bună calitate și cu mai mult caracter, blendurile de whisky japonez se disting prin ușurința, echilibrul și bogăția lor. În țara Ying și Yang, cultura asamblării și grija acordată blendurilor sunt aproape o artă.În cele din urmă, resursele naturale excepționale, climatul unic, existența turbăriilor și, bineînțeles, know-how-ul secular al japonezilor în materie de distilare fac din whisky-ul japonez un produs unic, pe care orice amator de whisky îl va aprecia.Teribila penurie și consecințele saleO consecință teribilă a creșterii bruște a popularității whisky-ului japonez în afara granițelor sale? O penurie de whisky învechit, care s-a instalat treptat în ultimii ani odată cu retragerea unor ediții iconice precum Yamazaki 12, 18, Yoichi 10 etc.De ce o astfel de penurie? Pur și simplu pentru că industria whisky-ului este o industrie a previziunilor: cum se poate prevedea cererea pentru un produs cu 10, 12 sau chiar 20 de ani în avans? Distileriile japoneze nu au prevăzut cu siguranță această tendință, deoarece era imposibil de prevăzut.Nu contează, dacă butoaiele de whisky vechi se golesc cu viteză mare, distileriile japoneze revin și inundă piața cu whisky-uri așa-numite „fără mențiune de vârstă”, adică amestecuri de whisky-uri de diferite vârste, dintre care unele mai tinere vin să completeze vechile lor rude care au stat mai mult timp la căldură în butoaiele de lemn. Și funcționează! Una dintre marile forțe ale whisky-ului japonez fiind arta amestecului, multe dintre aceste referințe fără mențiuni de vârstă se bucură de un mare succes. Putem cita, de exemplu, Nikka Days, Nikka From The Barrel, Nikka Coffey Grain, Yoichi Single Malt, Nikka Coffey Malt, Togouchi Kiwami și altele Akashi Meisei și Tokinoka (distileria White Oak).Când Japonia pune în valoare terroir-ul său: MizunaraWhisky-ul japonez a știut să profite de bogățiile teritoriului său pentru a crea produse unice. Dacă arta blend-ului (asamblarea) în stil japonez nu mai are nevoie de prezentare, anumite inițiative merită totuși să fie mai cunoscute și puse în valoare.Este cazul, de exemplu, al utilizării stejarului Mizunara (o varietate de stejar japonez endemic), fie pentru construirea cuvelor de fermentare (washbacks) ale anumitor distilerii (cum ar fi Chichibu), fie, evident, pentru fabricarea butoaielor în care băutura spirtoasă va fi maturată integral sau parțial. Această esență de stejar este o mică bijuterie de lemn care aduce note de santal, parfumuri florale și alte arome de nucă de cocos, condimente și tămâie.Un exemplu perfect pentru acest tip de maturare: seria Yamazaki Mizunara, a cărei ultimă apariție datează din 2017, evident aproape imposibil de găsit astăzi și departe de a fi accesibilă pentru oamenii obișnuiți!De altfel, este foarte complex să lucrezi cu Mizunara, o varietate de stejar deosebit de poros și rar (trebuie să aștepți aproximativ 200 de ani înainte de a putea tăia stejarii, care, de altfel, nu cresc adesea drept și sunt foarte dificil de prelucrat), de unde și prețurile adesea mai ridicate ale acestui tip de whisky-uri.Focus pe două distilerii prolifice: Miyagikyo și YoichiGrupul Nikka deține mai multe distilerii, printre care se numără iconice Miyagikyo și Yoichi, situate respectiv pe insula Honshu (nu departe de orașul Sendai) pentru prima și pe insula Hokkaido (la câteva zeci de kilometri de orașul Sapporo) pentru a doua.Liniștita Miyagikyo beneficiază de un mediu unic și de o amplasare deosebit de strategică: Masataka Taketsuru a căutat mai mulți ani acest loc ideal, în inima unei regiuni cunoscute pentru numeroasele sale izvoare de apă caldă, care permit distileriei să beneficieze de un aer deosebit de pur și de un nivel ideal de umiditate.O particularitate japoneză este faptul că distileria se află într-o zonă seismică, adică predispusă la cutremure, ca în multe regiuni ale țării.Distilerie ultramodernă, Miyagikyo este totuși prolifică și deosebit de interesantă de vizitat datorită numeroaselor sale facilități turistice, care includ un restaurant, un bar și un centru de primire a vizitatorilor de ultimă generație!Cousina sa Yoichi, prima distilerie construită de fondatorul său emblematic Masataka Taketsuru în 1930, la începutul erei Nikka. Dacă a ales orașul Yoichi pentru a-și fonda prima distilerie, a făcut-o și pentru mediul său unic, nu departe de turbăriile din câmpia Ishikari. Un loc care amintește de Highlands-ul scoțian, pe care acesta îl cunoaște bine după diferitele sale experiențe în țara whisky-ului scoțian. Una dintre particularitățile distileriei: are propria sa fabrică de butoaie, ceea ce este foarte stilat! Alambicurile sunt încălzite la vedere, o practică străveche care a devenit aproape inexistentă astăzi în Scoția.Turism al băuturilor spirtoase în Japonia: ce distilerii să vizitați?De câțiva ani, arhipelagul japonez a devenit o destinație apreciată de iubitorii de whisky.Iată câteva alte distilerii pe care le puteți vizita dacă intenționați să parcurgeți drumurile japoneze în căutarea băuturii spirtoase preferate:1) CHICHIBU: din păcate, distileria nu are un centru pentru vizitatori, dar vă încurajez totuși să îi contactați în avans dacă doriți să o vizitați. Este posibil să o vizitați pe bază de programare și este un loc absolut obligatoriu pentru orice iubitor de whisky!De remarcat că nu este foarte ușor să ajungeți acolo, dar cu puțină voință, vizita la Chichibu se poate face într-o excursie de o zi cu plecare din Tokyo (luați trenul – aproximativ 35 de minute – de la Tokyo la Chichibu, cu o schimbare la Kumagaya). Odată ajunși la gara din Chichibu, o cursă de taxi de aproximativ 20 de minute vă va duce la porțile paradisului!Aveți însă grijă să nu vă înșelați, deoarece, de câțiva ani, Chichibu a deschis o a doua unitate de producție la câțiva pași de prima distilerie, dar vă recomand să vizitați prima!2) YAMAZAKI : Dacă călătoriți în magnifica regiune Kyoto, vă recomand, desigur, să faceți o oprire la mitica distilerie Yamazaki, care oferă diferite vizite ghidate și chiar un mic muzeu!„Yamazaki Whisky Museum”, situat într-o clădire cu două etaje, vă va ghida prin istoria distileriei și a fondatorului său emblematic, Shinjiro Torii.O vizită clasică a distileriei durează aproximativ 80 de minute și se încheie cu o degustare a câtorva sortimente. Atenție, vizita este în limba japoneză, dar distileria oferă ghiduri audio în engleză, franceză și mandarină!Dar, pe lângă distilerii, modul în care se consumă whisky-ul în Japonia este deosebit de interesant, așa că este obligatoriu să faceți o oprire într-unul dintre somptuoasele baruri de whisky din capitala Tokyo, pentru a descoperi băutura locală: Highball!Ce este exact highball-ul? Este pur și simplu whisky diluat cu apă gazoasă într-un pahar mare. Un long drink atât de simplu și totuși atât de delicios, mai ales când whisky-ul este bine ales. Se pare că „less is more”, iar japonezii au înțeles bine acest lucru.